הדאגה המתמדת לגבי מה נורמלי ומה לא היא מאפיין אנדמי של התרבות שלנו. האם המשקל שלי בטווח התקין? באיזה אחוזון גדילה נמצא הילד שלי? האם אני בתוך הממוצע? דיכאונית מדי? יש כדור לזה? בני אדם רצו מאז ומתמיד להרגיש שייכים, אך תיאורה של השתלבות חברתית מוצלחת ״כנורמליות״ הוא תופעה חדשה יחסית; עדות להשפעתם המקיפה של מדעי האדם המודרניים על האופן שבו אנו מבינים את עצמינו ואחרים.

הקורס יציע סקירה היסטורית רחבה של האופנים שבהם דפוסי התנהגות ותכונות אנושיות – גופניות, שכליות ורגשיות – זכו לאפיון והמשגה מדעית, ונמדדו באופן שיטתי במהלך 200 השנים האחרונות. נתוודע במהלכו למאמציהם של ביולוגים ורופאים, סוציולוגים ופסיכולוגים להבחין בין הנורמלי והפתולוגי ונשאל אודות סוגי האנשים שמאמצים אלה הולידו: מסיווגן השיטתי של סטיות מיניות ועד המצאת הספקטרום האוטיסטי. הקורס יתמקד מצד אחד בתיאוריות, בטכניקות ובמכשירים ששימשו כדי להגדיר ולבסס נורמליות, ומצד שני במוסדות שתרגמו את הידע הזה לנוהגים, דפוסי חברות וצורות של פיקוח. נקרא את דורקהיים על שיעורי התאבדות ואת אדולף קטלה על האדם הממוצע, נלמד על מדידת ראשים ועל מבחני אינטליגנציה, ונשאל אם המעבר לניטור עצמי ורפואה מותאמת אישית מסמנים את סוף עידן הנורמליות.