מטרת השיעור היא להקנות לתלמידים היכרות היסטורית ומושגית בסיסית עם שורשי מדעי החברה האקדמיים המודרניים, שפותחו בגרמניה ובצרפת למן השליש האחרון של המאה התשע עשרה ובעשורים הראשונים של המאה העשרים. נעשה זאת באמצעות קריאה משותפת בטקסטים קלאסיים של כמה מן הבולטים שבמייסדים של הסוציולוגיה (דורקהיים, וובר, זימל, וטוניס). את הקריאה והדיון נמקד בשאלות יסודיות עבורם מבחינה מושגית, כמו למשל, במה נבדלת הסוציולוגיה החוקרת את ה'חברה' מהפסיכולוגיה החוקרת את ה'יחיד', או, במה שונה הסוציולוגיה מאשר מדע ההיסטוריה, או, איך ממוקמת הסוציולוגיה ביחס למדעי הטבע.